Factores de crecimiento económico del turismo en América Latina

“La Organización Mundial del Turismo sitúa a las Américas como la región en la que el turismo aumentó más en 2014, con un crecimiento del 8%. Según los datos del informe hecho público por la OMT en diciembre de 2014.”

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Factores determinantes para el desarrollo turístico en LATAM

La tendencia al alza del turismo en Latinoamérica tiene que ver, sobre todo, con cambios estructurales de índole económico, social y político que merece la pena analizar:

Causas económicas

Al igual que sucedió en otras regiones, la industria turística latinoamericana también se ha visto perjudicada por la recesión mundial, especialmente en los años 2008 y 2009, cuando las llegadas de turistas estadounidenses y de Europa Occidental se redujeron de forma significativa. Pero paradójicamente su crecimiento ha seguido un ritmo de crecimiento progresivo favorecido por la globalización y, más recientemente, por la estabilización de la economía mundial.

Causas económico-sociales

El crecimiento económico en las principales economías latinoamericanas tiene repercusión en prácticamente todos los países de la región. Desde hace una década se ha venido observando en la realidad económico-social de LATAM una escalada en las clases medias de la región, lo que por supuesto ha contribuido a las cifras en positivo de la actividad turística.

Según el informe “Próximo Destino: mercado de turismo en Latinoamérica” al que nos hemos referido anteriormente, la participación de la población con ingresos anuales entre 10.000 y 40.000 dólares estadounidenses creció en LATAM del 27 al 33%, lo que significa que aproximadamente 30 millones de personas podrían ser consumidoras de turismo en la región en la actualidad.

En este sentido, el estudio “La creciente pero vulnerable clase media de América Latina” publicado por el Banco de Desarrollo de América Latina (BID) precisa que las transformaciones en las clases socio-económicas no deben analizarse únicamente en términos de factor de ingreso, sino bajo una dimensión más global, que incluye la percepción de pertenencia a la clase media y otros factores sociológicos.

causas políticas

El rol que juegan las Administraciones Nacionales de Turismo (ANT) en el desarrollo de la industria turística de un país es fundamental.

Las políticas del fomento de la actividad turística de un país determinan tres cuestiones fundamentales para el crecimiento del sector: las inversiones en infraestructuras, la política de promoción turística y los acuerdos entre países encaminados a facilitar los flujos turísticos desde y hacia un país.

Con respecto a este último motivo, cabe señalar el valor que tienen los programas de exención de visas de los que se están beneficiando cada vez más países latinoamericanos.

Los ejemplos más recientes se dieron en el año 2014:

1. En mayo de 2014, la Unión Europea (UE) adoptó un reglamento por el que se incluía a Colombia y Perú en la lista de países que, en un futuro, estarán exentos de tramitar visa para estancias cortas.
2. El 27 de febrero del mismo año, el Parlamento Europeo retiró la exigencia de la visa turística a los ciudadanos colombianos y peruanos que quieran acceder al espacio Schengen -compuesto por 26 países de Europa-.
3. El 30 de marzo de 2014 Chile se convirtió en el primer país de la región en integrarse al Programa de Exención de Visa (Visa Waiver Program, VWP) para entrar a Estados Unidos sin visado.

Más allá de estos acuerdos bilaterales, otro de los factores determinantes para el desarrollo de la industria turística es el que hace referencia a la estabilidad política de un país. Los esfuerzos en promoción de un destino son fundamentales, pero si no se ajustan con la realidad tienen efectos muy a corto plazo.

Un buen ejemplo en Latinoamérica en cuanto a buenos resultados de la combinación estabilidad + estrategia de promoción turística podría ser Colombia. Hace una década, el país vivía una situación política compleja con altos índices de inseguridad. Al mismo tiempo que trataba de solucionar sus problemas internos, el gobierno decidió promocionar su riqueza turística a través de la campaña “El riesgo es que te quieras quedar”. El país hizo una fuerte apuesta por el turismo como vía de recuperación económica y hoy ha mejorado notablemente su posicionamiento en los mercados internacionales.

El Turismo interno en LATAM

El turismo dentro de la propia región ha sido uno de los motores en los que se ha apoyado el crecimiento del sector turístico en Latinoamérica.

En realidad, este es un fenómeno lógico. Durante los años de la Gran Recesión, especialmente en el periodo 2005-2010, se produjo una importante caída en la recepción de turistas norteamericanos y europeos. Las economías de los llamados países emergentes de Asia y Latinoamérica resistieron mejor y, por tanto, se convirtieron en mercados emisores y consumidores de productos turísticos nacionales e interregionales.

La supresión de los visados entre países de la región también ha sido clave para el crecimiento de la actividad turística intrarregional de LATAM. Conscientes de ello, los gobiernos de México y Brasil llegaron a un acuerdo en 2013 para eliminar el visado para visitas de corta duración.

Un año antes, los cuatro países del bloque de la Alianza del Pacífico (México, Colombia, Chile y Perú) eliminaron también el requerimiento mutuo de visas para sus turistas mediante un acuerdo multilateral.

Según las cifras de la Organización Mundial de Turismo (OMT), 32,7 millones de turistas visitaron los países de la Alianza del Pacífico en 2013. De este total de turistas solo el 2% corresponde a viajeros procedentes de los territorios que componen el bloque.

Según datos de la OMT, la llegada de turistas internacionales tiene, para diez países latinoamericanos mayor peso que el turismo interno. Sin embargo, para el resto de los países de la región de los que aportan información, el turismo interno es más importante que el de turistas internacionales, llegando a alcanzar, en algún caso, el 96% frente al 4% que supone el turismo internacional.

Perspectivas de crecimiento del turismo en América Latina. Previsiones generales

Según las previsiones del World Travel & Tourism Council, el turismo será una de las actividades económicas que más crecerá en Latinoamérica durante la próxima década.

El WTTC pronostica además que la contribución del sector viajes y turismo al Producto Bruto Interno de América crecerá un promedio de 3.9% por año, alcanzando los 597 mil millones de dólares para 2024 y los 22 millones de empleos generados.

En el estudio se argumenta que ese crecimiento se apoya en el desarrollo de los sectores transporte, hoteles y cruceros:

1. El ritmo del crecimiento en la cantidad de pasajeros transportados a nivel continental y con destino a países de Latinoamérica está duplicando el promedio del crecimiento mundial.
2. Se observa un aumento de las inversiones de cadenas hoteleras internacionales como Starwood, Marriott, Accor, Hilton, Hyatt, Wyndham, NH o IHG en la región, especialmente en Perú, Colombia y por supuesto en Brasil, como parte de la infraestructura de bienvenida a los turistas internacionales que acudieron a los Juegos Olímpicos de Río de Janeiro de 2016.
3. También se está dando desde hace unos años una recuperación de la actividad de los cruceros.

Pese a ser un mercado incipiente, con apenas 40 años de trayectoria en LATAM, su facturación alcanza actualmente los 135.000 millones de dólares a nivel regional.

El sector aún tiene confianza en su recorrido y está en plena fase de reactualización de rutas y oferta on board. Cruceros cada vez más grandes y con una oferta de entretenimiento tematizada (singles, apuestas y casinos, quinceañeras, familias con niños) parece que son la clave para que el sector siga siendo competitivo.