Oligopolio: Qué es, características y tipos

El término "oligopolio" significa literalmente "pocos vendedores".

Definición de oligopolio

Un oligopolio es un tipo de mercado en el cual solo unas pocas empresas tienen el control sobre la oferta de un producto o servicio en concreto. Debido a esta concentración, estas empresas tienen un poder considerable para influir en los precios y en las decisiones del mercado.

La palabra "oligopolio" fue acuñada para describir aquella situación en la cual el mercado está controlado por unas pocas entidades poderosas, en lugar de muchas pequeñas empresas competidoras. 

Tengamos en cuenta que hay tres tipos de estructuras de mercado:

• Monopolio: Situación en la que hay un único vendedor o productor que controla todo el mercado de un determinado bien o servicio.

• Oligopolio: Aquí, el mercado está dominado por un pequeño número de empresas, cada una de las cuales tiene una influencia importante sobre el precio y la producción en el mercado.

• Competencia perfecta: Modelo idealizado de mercado en el que hay muchos compradores y vendedores de un bien o servicio homogéneo. Ningún participante tiene suficiente poder de mercado para influir en el precio, que está determinado por la oferta y la demanda del mercado.

Características del oligopolio

• En un oligopolio, el mercado está dominado por unas pocas empresas, ni una sola ni muchas, lo que les permite tener un control significativo sobre la industria.

• Las decisiones que toma una empresa afectan a las demás. Por ejemplo, si una empresa baja sus precios, es probable que sus competidores también lo hagan para no perder clientes.

• Es difícil para nuevas empresas entrar en el mercado. Esto, debido a altos costos iniciales, tecnología exclusiva, o regulaciones estrictas.

• Las empresas pueden llegar a acuerdos, formales o informales, para fijar precios o limitar la producción, aunque esto puede ser ilegal.

• Los precios tienden a ser estables porque las empresas prefieren no iniciar guerras de precios que podrían dañar sus ganancias.

• Las empresas tienden a imitarse mutuamente en sus decisiones de precios. Si una empresa baja sus precios, las demás la seguirá Pero si una empresa sube sus precios, las otras no lo harán, creando una curva de demanda que no es uniforme.

Tipos de oligopolio

1. Oligopolio diferenciado

En un oligopolio diferenciado, pocas empresas controlan el mercado, pero cada una ofrece productos que tienen características únicas. Aunque los productos son similares en función, las diferencias en diseño, calidad, marca, y otras propiedades permiten a las empresas atraer a distintos segmentos de consumidores.

2. Oligopolio concentrado

Un oligopolio concentrado se caracteriza por la dominación de un pequeño número de grandes empresas, que tienen una gran cuota de mercado. Estas empresas tienen un poder importante para influir en los precios y en la oferta del mercado. Dado su tamaño y recursos, es difícil que nuevas empresas entren y compitan eficazmente.

3. Oligopolio competitivo

En un oligopolio competitivo, aunque pocas empresas dominan el mercado, existe una fuerte competencia entre ellas. Las empresas compiten agresivamente en precios, innovación y servicios para captar y mantener a los consumidores. Esta competencia intensa puede llevar a precios más bajos y productos de mejor calidad para los consumidores.

4. Duopolio

Un duopolio es un tipo de oligopolio donde solo dos empresas dominan el mercado. La interacción entre estas dos empresas es crucial, ya que las decisiones de una afectan directamente a la otra. Estas pueden optar por competir ferozmente o colaborar para maximizar sus beneficios.

5. Oligopolio colusorio

En un oligopolio colusorio, las empresas en el mercado acuerdan cooperar en lugar de competir. Estas empresas pueden fijar precios, limitar la producción o repartirse el mercado para evitar la competencia directa. Este tipo de comportamiento puede maximizar las ganancias de las empresas a expensas de los consumidores, que enfrentan precios más altos y menos opciones. Sin embargo, tales prácticas son ilegales en muchas jurisdicciones porque restringen la competencia y perjudican el bienestar del consumidor.