Comercio de energía: ¿Cómo se mueve la electricidad y el gas entre países?

¿Alguna vez te has preguntado cómo es posible que la electricidad y el gas lleguen a tu casa desde lugares lejanos? Pues resulta que hay todo un entramado de acuerdos, infraestructuras y tecnologías detrás de esto. No es simplemente enchufar y prender: estamos hablando de redes internacionales que mueven energía a lo largo y ancho del planeta. En breve veremos cómo funciona este comercio internacional de energía y por qué es tan importante para todos nosotros.

¿Por qué se comercia con energía?

Primero, entendamos el porqué. No todos los países tienen la misma suerte en cuanto a recursos energéticos. Algunos tienen mucho gas natural, pero no la infraestructura para generar electricidad de forma eficiente. Otros, como los países nórdicos, son excelentes en energía hidroeléctrica pero no tienen acceso a gas natural en cantidades suficientes. Entonces, ¿qué hacen? Comercian.

El comercio de energía ayuda a equilibrar la oferta y la demanda, lo cual es clave para mantener los precios estables y asegurar que todos tengan acceso a la energía que necesitan. Por ejemplo, un país que tiene exceso de electricidad generada por viento o sol puede venderla a otro que esté pasando por una sequía y no pueda producir suficiente energía hidroeléctrica. Es un toma y daca constante que permite a las naciones aprovechar lo mejor de cada uno y, al mismo tiempo, reducir su dependencia de sus propios recursos (que pueden ser limitados o costosos).

Además, esta interconexión crea una especie de red de seguridad. Si un proveedor falla por cualquier razón (como un problema técnico o un conflicto político) otros pueden intervenir para cubrir la demanda. Esto hace que el sistema sea más robusto y menos vulnerable a interrupciones imprevistas.

Interconexiones eléctricas

Mover electricidad entre países no es tan fácil como conectar un enchufe. Imagina enormes "autopistas eléctricas" que llevan electricidad de una nación a otra a través de interconexiones eléctricas. Estas redes de transmisión permiten que la electricidad viaje grandes distancias, a veces desde una planta solar en España hasta una ciudad en Francia.

Pero este transporte no está libre de obstáculos. Cuando la electricidad se mueve a largas distancias, se pierde una parte de la energía en forma de calor debido a la resistencia de los cables. Esta pérdida puede ser considerable, y reducirla implica costos extras en tecnología y mantenimiento de las redes. Además, hay diferencias en los sistemas eléctricos de cada país: las frecuencias y los voltajes varían, lo cual requiere de equipos especiales llamados convertidores de frecuencia para sincronizar la energía y evitar problemas como apagones.

Por ejemplo, Europa cuenta con una red eléctrica bastante interconectada, lo que permite a los países compartir recursos y estabilizar la oferta y la demanda. Si hay exceso de energía solar en España, puede ser enviada a Alemania, y si Francia tiene una sobreproducción de energía nuclear, esa electricidad puede viajar a Italia. Este nivel de cooperación tiene el beneficio de brindar a los consumidores precios más bajos.

El camino del gas: gasoductos y líquidos

El comercio de gas es un poco más complicado debido a la naturaleza física del gas y a las complicaciones logísticas involucradas. Los gasoductos son la columna vertebral de este comercio. Estas tuberías gigantes transportan gas natural desde los yacimientos hasta los centros de consumo. Y no son tubos cualquieras: muchos de ellos atraviesan fronteras, montañas e incluso mares. Algunos de los gasoductos más famosos, como el Nord Stream que conecta Rusia con Alemania, son vitales para la seguridad energética de Europa.

Pero los gasoductos no son siempre la solución ideal, especialmente cuando las distancias son muy largas o las rutas cruzan áreas conflictivas. Aquí es donde entra el gas natural licuado (GNL). Este gas se enfría a temperaturas extremadamente bajas hasta que se convierte en un líquido, reduciendo su volumen y facilitando su transporte en buques metaneros. Estos barcos pueden cruzar océanos y entregar el gas a mercados que de otra manera estarían desconectados, como Japón o Corea del Sur, que dependen en gran medida del GNL para su suministro energético.

Sin embargo, el GNL no es perfecto. Su transporte y procesamiento requieren de mucha energía, y el proceso de licuefacción y regasificación puede generar emisiones considerables de gases de efecto invernadero. Además, tanto los gasoductos como los metaneros están sujetos a riesgos de seguridad (desde fugas y accidentes hasta posibles ataques cibernéticos o físicos).

Países y empresas jugando en el gran tablero energético

En este comercio de energía, hay jugadores claves que dominan el mercado. Rusia, por ejemplo, es un gigante en el suministro de gas natural, especialmente para Europa. Luego está Estados Unidos, que se ha convertido en un gran exportador de GNL gracias al boom del fracking. Noruega también tiene un papel destacado con su energía hidroeléctrica y petróleo, y Qatar es uno de los mayores exportadores de GNL del mundo.

Las grandes empresas energéticas son los otros protagonistas en este tablero. Gigantes como Gazprom, ExxonMobil y Shell no solo se encargan de extraer y vender energía, sino que también construyen y mantienen la infraestructura necesaria para el comercio, desde los gasoductos hasta las plantas de licuefacción de GNL. Estas compañías tienen un poder enorme y pueden influir en los precios y en la disponibilidad de energía a nivel mundial.

Pero no todo es un camino de rosas. Las tensiones geopolíticas pueden alterar los flujos de energía de un día para otro. Por ejemplo, un conflicto entre un país productor y uno consumidor puede llevar a sanciones que paralicen los suministros, haciendo que los precios se disparen y dejando a los consumidores en la estacada. Aunado a ello, las políticas energéticas de cada país (como los subsidios a las energías renovables o las restricciones a los combustibles fósiles) también desempeñan un rol esencial en cómo se mueve la energía por el mundo.