Para la creación de bienes económicos (aquellos que responden a una necesidad y tienen un precio asignado), es necesario emplear lo que se conoce como factores de producción.
Definición de factores de producción
Los factores de producción son los medios utilizados para la elaboración de productos y servicios. Estos son: trabajo, tierra, capital y tecnología.
Es decir, los factores productivos son aquellos recursos que se necesitan para generar bienes que son aptos para su consumo y, por ende, destinados al mercado.
Las empresas, como respuesta a las necesidades de la sociedad, se encuentran en constante desarrollo de productos y servicios, logrados a través de la utilización estratégica y coordinada de estos factores de producción.
Tipos de factores de producción
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Trabajo: Esfuerzo físico o intelectual que una persona le dedica a una actividad, incluyendo el tiempo empleado a dicha labor. Estos trabajadores se encuentran en todos los sectores productivos (sector primario, secundario y terciario) Por ejemplo: el trabajo físico de un minero excavando minas para obtener minerales (actividad del sector primario).
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Tierra: Son los recursos de origen natural (recursos del suelo y recursos hídricos). Por ejemplo: tierras de cultivo, madera, recursos minerales (como el hierro, cobre, plata y oro), y combustibles fósiles (petróleo, gas natural y carbón).
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Capital: Son bienes duraderos y creados por el hombre, se constituyen principalmente por maquinaria, instalaciones y utillajes. Por ejemplo: maquinaria industrial, instalaciones de generación eléctrica, y utillaje de albañilería.
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Tecnología: Es un factor de reciente aparición en la generación de bienes y servicios. Consiste en un cúmulo de procesos y técnicas con base científica para la elaboración de productos. Por ejemplo, la tecnología textil es la que se encarga de desarrollar y mejorar prendas de vestir mediante la aplicación de soluciones tecnológicas.
Cada factor posee su propia retribución:
- El trabajo retribuye salario.
- La tierra retribuye renta.
- El capital retribuye interés.
- La tecnología, dada su reciente integración, aún no posee una retribución clara.
Ejemplo de cómo funcionan los factores de producción
Un minero (factor trabajo), tiene como objetivo extraer minerales de una mina (factor tierra). Posteriormente, los minerales obtenidos son enviados a una planta de procesamiento (factor capital). Entre tanto, se implementan nuevas tecnologías para disminuir el impacto ambiental de la actividad, aumentar la seguridad de los trabajadores y optimizar procesos (factor tecnología).
Importancia de los factores de producción
Los factores productivos son los elementos que permiten el constante desarrollo de bienes y servicios, para satisfacer la continua demanda de las personas. Estos factores contribuyen, además, con el crecimiento económico de una región o nación.
En el ámbito del comercio internacional, el uso de los factores de producción también ha sido estudiado por modelos económicos como el Modelo de Heckscher-Ohlin. Este plantea que los países tienden a especializarse en la producción y exportación de bienes que utilizan de forma intensiva aquellos factores de producción que poseen en mayor abundancia, mientras que importan aquellos bienes que requieren factores más escasos en su territorio.