La energía hidráulica es un tipo de energía renovable que aprovecha un recurso natural, el agua, y utiliza su movimiento (energías potencial y cinética) para generar electricidad. Las ventajas son claras en un planeta amenazado por un cambio climático que ya está aquí: no contamina y es una fuente inagotable.
Cómo funciona la energía hidráulica
A partir de una central hidroeléctrica se controla todo el proceso. En ella se distinguen tres partes: central eléctrica (donde se produce la electricidad), presa (abre y cierra el paso del agua, las hay de varios tipo) y depósito (donde se almacena el agua).
En los lugares de montaña, las diferencias de nivel permiten que el agua caiga y produzca energía cinética. Esta será la que mueva la turbina. Detrás de la presa el agua presiona las palas de la turbina y hace que se muevan, haciendo girar un generador para producir electricidad —más o menos en función de hasta dónde llega el agua y de la cantidad de ella que se mueve a través del sistema— (National Geographic).
¿Pero la energía que se genera también es renovable? Según el informe Hydropower Status Report 2018, el 24,5% sí lo es y el 75,5% no lo es. El mismo estudio cifra en 16,6% la energía producida por el agua; le sigue la eólica con el 4%, la biomasa con el 2%, la solar con el 1,5% y, por último, la geotermia con el 0,4%.
La energía hidráulica en el mundo
Dentro de las diferentes posibilidades de generación energética renovable, la hidráulica es una de las que más fuerza ha tenido y tiene actualmente. Como recuerdan desde National Geographic: “A finales del siglo XIX, la energía hidroeléctrica se convirtió en una fuente para generar electricidad. La primera central hidroeléctrica se construyó en Niagara Falls en 1879. En 1881, las farolas de la ciudad de Niagara Falls funcionaban mediante energía hidroeléctrica”.
El primer país en generar energía hidráulica es China, seguido de Brasil, India, Portugal y Angola. En el caso de España, el 18.5% de la energía es de origen hidráulico. La central de producción hidráulica con mayor potencia instalada es la de Aldeadávila en el río Duero (Salamanca) con 1140 MW, seguida por el embalse José María de Oriol en el río Tajo (Cáceres) con 915 MW, según datos de la Fundación Aquae.
Las 10 hidroeléctricas más grandes del mundo, según El Periódico de la Energía, son las siguientes:
- Central hidroeléctrica de las Tres Gargantas. 22.500 MW, en China
- Central hidroeléctrica de Itaipú. 14.000 MW, en Paraguay-Brasil
- Central hidroeléctrica de Xiluodu. 13.860 MW, en China
- Central hidroeléctrica de Guri. 10.235 MW, en Venezuela
- Central hidroeléctrica de Tucuruí. 8.370 MW, en Brasil
- Central hidroeléctrica Grand Coulee. 6.809 MW, en Estados Unidos
- Central hidroeléctrica de Xiangjiaba. 6.448 MW, en China
- Central hidroeléctrica de Longtan. 6.426 MW, en China
- Central hidroeléctrica de Sayano-Shushenskaya. 6.400 MW, en Rusia
- Central hidroeléctrica de Krasnoyarsk. 6.000 MW, en Rusia
Formación en energías renovables
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